Allepey y los backwaters

Toda la noche ha estado lloviendo muy fuerte en Varkala y ha durado parte de la mañana hasta que llego a la estación de tren de Varkala y compro un billete de tren para Allepey.

En apenas 2 horas estoy allí y encuentro un alojamiento barato dejándome llevar por los consejos del conductor de un rickshaw (no siempre es buena opción hacerles caso debido a los comisionistas). Es el Solar Avenue. La habitación es sencilla pero está limpia, dentro de lo que parece una casa familiar más que un hotel o guesthouse.

La comida la hago en el Kream Korner, una delicia de degustaciones de comida del sur de India donde pruebo el paneer con champiñones acompañados con chapati y me deleito en usar mis manos para comer, tal y como ya había aprendido al llegar a Chennai.


calles de Allepey

Tras una noche de descanso me esperan por delante los backwaters. Cinco minutos antes de las 8 am ya está el recepcionista llamando a la puerta de mi habitación. Una moto me está esperando para llevarme a un pequeño canal desde donde el dueño de un bote con remos (lo máximo que puedo pagar para visitar los backwaters) me espera. Serán 5 horas surcando y descubriendo los backwaters.

casas flotantes




Ayudo a mi 'capitán' a remar mientras la gente que vive en las orillas dice adiós y los ricos indios que alquilan las house boats me hacen fotos y me saludan.
Vemos una serpiente de agua enorme, también el famoso kingfisher (martín pescador), que da nombre a la cerveza más famosa de India y a la compañía aérea de bajo coste.



Estoy de vuelta a la hora de comer y aprovecho para ver las numerosas joyerías del lugar donde me compro unos pendientes de oro.
Esta es mi visita a los backwaters ya que tenía pensado volver por los backwaters hasta Ernakulam pero no puede ser porque hay parte de los canales en obras. Lo dejo para otra ocasión.

Datos de interés

Transporte
Tren de Varkala a Allepey: 70 Rs/ 2h 15'.
Rickshaw estación - alojamiento: 50 Rs.

Alojamiento
Solar Avenue / Kiran Lodge: 200 Rs habitación doble con baño.

Otros
Bote con remos de alquiler con barquero durante 5 horas por los backwaters: 550 Rs.

Varkala beach

Llegar hasta aquí tampoco ha sido demasiado fácil desde Fort Kochin. Primero, un taxi hasta la estación de buses de KRST, luego un bus hasta Kollam, en Kollam un rickshaw hasta la estación de tren de Kollam Junction y de allí un tren a Varkala. Además desde Varkala pueblo hasta Varkala playa, otro rickshaw.

Aquí estoy en una cabaña del Kerala Bamboo House. El lugar no puede tener mejor emplazamiento, en lo alto de un acantilado rodeado por un camino desde donde se ven las olas romper.

playa de Varkala


Mientras me como una pizza escucho hablar español a una pareja de chicas que están sentadas en compañía de una joven pareja de ingleses. Alba y Ruth y Sarah y Sam. Me uno a ellos para hablar un buen rato y después acompaño a las chicas al pueblo.

en buena compañía

Al día siguiente, tanto las chicas como los ingleses ya se marchan y yo desayuno justo frente al mar. Voy a dar otro paseo hacia el otro lado del paseo que me lleva hasta unas cabañas de paja y unos pescadores que son reacios a ser fotografiados.




Datos de interés

Transporte
Taxi desde Fort Kochin hasta estación de autobuses KRST: 250 Rs.
Autobús a Kollam: 85 Rs / 3h 30' (para cubrir 159 kms)
Rickshaw Kollam - estación de tren Kollam Junction: 40 Rs
Tren Kollam Junction - Varkala: 18 Rs / 30'
Rickshaw Varkala town - Varkala beach: 40 Rs

Alojamiento
Kerala Bamboo House: 350 Rs bungalow doble con baño. (Me piden 500 Rs pero regateo hasta 350 Rs porque es temporada baja).


Redes chinas y encanto colonial, así es Fort Kochi

Vuelo en avión local hasta Kochi. Del aeropuerto hasta Fort Kochi hay 75 kms que se pueden hacer en taxi. 
Llego en una hora al Elite Guesthouse donde directamente voy a descansar y al día siguiente me levanto muy pronto y hago un gran desayuno continental.

Con el estómago lleno salgo a visitar el pueblo y comienzo por el paseo de al lado del mar. Hoy esta algo agitado el Mar Arábigo pero los pescadores que manejas las enormes redes chinas que hay en la orilla están por faena sin importarles el estado de la mar.

redes chinas de Kochi

paseo marítimo


Siguiendo el paseo hasta el final se llega a una pequeña playa donde se respira tranquilidad y paz. Todo el mundo sonríe cuando paso y algunos me paran y me preguntan cosas.

La lluvia me sorprende caminando así que tengo que volver al hotel a por un paraguas, aunque la lluvia dura apenas 15 minutos.

Como en el restaurante del tejado del Elite Guesthouse. Es algo caro pero tienen pizza, aunque elijo un Aloo Palak, una crema de espinacas con patatas y cebolla.

Un día completo creo que es suficiente para ver los alrededores del encantador Fort Kochin. Mañana intentaré llegar hasta la playa de Varkala.


calles de Fort Kochi

Datos de interés

Alojamiento en el Elite Guesthouse: 350 Rs hab. simple con baño, tele y ventilador.

Restaurante del tejado del Elite: aloo palak, arroz blanco, coca-cola y café: 130 Rs.

Madrás, primeras impresiones

Voy a Chennai (Madrás) con motivo de visitar a un buen amigo. Paso la primera noche en el Broadlands Guesthouse en una gran habitación muy acogedora, tanto como su propietario, un abuelete al que no entiendo nada de nada su inglés.

Habitación en Broadlands Guesthouse

Está en el barrio de Triplicane que bulle de gente y vida en todas sus calles. Hay un restaurante vegetariano muy cerca donde he comido un arroz con vegetales realmente bueno y barato.



calles de Triplicane

Mi amigo Deepak viene a buscarme por la tarde con su moto para llevarme a visitar la ciudad. Me enseña monumentos, la playa de la Marina, etc.




Playa de la marina

En una de mis improvisaciones voy a un cyber y compro un billete de avión (de ida) a Kochin, en Kerala. Salgo en dos días. Chennai ya ha sido visto y mi amigo Deepak ya ha sido visitado.
Kerala me espera.

Datos de interés

Alojamiento en Broadlands Guesthouse habitación doble con ventilador, baño y desayuno incluido. 450 Rs.

Transporte en rickshaw Triplicane - Spencer Plaza Mall: 40 Rs

Otros
Pantalones Levi's en Levi Store: 20 €.


Últimos días en Yangon

Con un viaje de 15 horas por delante de autobús damos por finalizado el viaje por Brmania.
Aparecen también las primeras diarreas después de 1 mes y medio viajando por el sudeste asiático y paso un día un poco descompuesta y dolorida.

Ya en Yangon, se acaban los interminables viajes en bus. Cogemos un taxi al centro de la ciudad donde, sin ni siquiera tomar una ducha, he ido a dormir.
Hace calor y hay humedad. En Yangon todo sigue igual que hace 15 días cuando estuvimos por primera vez, sólo que ahora parece más familiar.


Carnicería callejera

El último día en Yangon compro algo de música birmana y visitamos una torre cerca del Traders Hotel.


vistas de Yangon

Explorando Mandalay

El autobús en esta ocasión tiene todo el suelo cubierto por sacos de arroz y barriles. En el pasillo central enormes maderas que tenemos que saltar para poder llegar a nuestros asientos de plástico negro.
Para incontables veces, cada vez que el conductor quiere fumarse un pitillo, hacer pis o tomarse un café, todos tenemos que bajar.

Llegamos a Mandalay a la hora de comer y compartimos taxi con Cliff desde la estación de autobuses hasta el Royal Guesthouse. Por la tarde ya cogemos un taxi y vamos a ver la puesta de sol a Amarapura, el puente de teka más largo del mundo (1,2 kms) desde donde vemos como anochece ante miradas de monjes y otros paseantes.




El restaurante Mann es barato y ofrece buena comida. Lo elegimos tanto para comer como para cenar. Aquí todos conocen nuestro país por los partidos de fútbol que televisan vía satélite. No es mucho más de lo que el gobierno les permite ver por la televisión aparte de algún documental o película de acción.
No tienen ningún contacto con el mundo exterior y esto se nota en sus preguntas y curiosidades hacia nuestro modo de vida.



Datos de interés

Alojamiento Royal Guesthouse 6 US$ hab. doble sin baño, con ventilador. Desayuno incluido.

Restaurante Mann 1.500 MMK plato.








Hsipaw y el funeral del monzón

Desde Kalaw tenemos reserva para un bus nocturno que nos llevará a Mandalay y de Mandalay iremos a Hsipaw.

El viaje dura unas 9h 30', dentro del horario previsto y llegamos a Mandalay a las 6 AM donde enlazamos con otro autobús que va a Lashio después de buscarnos un poco la vida entre taxistas, comisionistas y demás. Nos insisten en que tenemos que ir a otra estación de buses en Mandalay, pero yo insisto en preguntar a otras personas en los puestos donde venden los tickets y todos indican que hay un autobús allí mismo que nos llevará a Lashio. 
Por fin lo encontramos. 

Al llegar a Hsipaw buscamos alojamiento en el Mr. Charles donde nada más llegar nos ofrecen un refrigerio (incluso antes de dejar el equipaje).

Hsipaw

El pueblo es algo raro. Esperaba algo tipo aldea y sin embargo la calle que va de Norte a Sur es puro bullicio. Estamos muy cerca del sur de China por lo que hay mucha influencia chica. 

Hemos coincidido con una viajero solitario, Cliff, un americano de Carolina del Sur retirado y con dedicación exclusiva al viaje...
Visitamos el Bamboo Buddha que es un monasterio donde hay un buda hecho con bambú donde los monjes nos han agasajado con todo un refrigerio: arroz, té, hojas hervidas de té y cacahuetes.


A la mañana siguiente desayunamos con Cliff y nos comenta que Mr. Charles va a ir a un funeral y que si queremos acompañarle. No lo hemos dudado ni un momento así que cambiamos los planes de ir a ver una cascada por el del funeral budista-ametista que tendría lugar hoy en una aldea cercana al pueblo.

Nada más llegar y con el estómago lleno por el copioso desayuno que nos han dado en Mr. Charles, nos tienen preparada una mesa con un montón de arroz, platos de carne cocida con patatas, chili con gambas secas, hojas de té, cacahuetes y mango verde con cebolla.

comed, comed...

El té corre cada vez que bebemos un sorbo. Imposible e irrespetuoso decirles que no queremos más  así que seguimos comiendo para no hacerles un gesto feo.

sin parar de comer

Después llegan 3 monjes a los que Mr. Charles va a buscar con su coche, se meten en la casa de la viuda y comienzan a rezar. A nosotros nos dan unos ramilletes envueltos con hojas para que también recemos y, aunque no los rechazamos, seguimos la 'misa-ritual' desde el exterior de la casa, siguiéndolo todo a través de la ventana.

Yoli en su oración

Tampoco sabemos muy bien si lo van a incinerar tal y como hacen los budistas. El muerto en sí lleva muerto 3 días, tenía 46 años y se ve que fue de tanto beber.
Cuando termina el ritual, sale la familia y las personas que han traído la caja de madera con el difunto en su interior, la cargan a hombros con unos palos largos de bambú y comienza la procesión a través de campos de arroz hasta llegar a un lugar bajo un árbol donde hay otros 8 o 10 hombres cavando un agujero en la tierra. Lo van a enterrar.







Cargan la caja y la meten en el agujero tapándola después con tierra. Justo entonces comienza a llover muy fuerte y corremos para refugiarnos en el colegio de la aldea. La lluvia dura unos 10 minutos así que de vuelta a casa de la viuda, nos vuelve a agasajar con más comida (las sobras de lo anterior)...uff!


Después y ya sobre las 15:30 hemos ido caminando hasta el hotel. Por el camino, nos encontramos con un chico que trabaja como guía para Mr. Charles y que va a visitar junto con otros 3 turistas más el palacio Shan, así que les acompañamos, junto con Cliff.

Palacio Shan

Todo es extraño allí porque el gobierno tiene al marido de la dueña (Mr. Donald) preso por, según nos dice su mujer, dar información 'falsa' a unos turistas. Por eso le caen 10 años y 3 más por proporcionar alojamiento a turistas sin tener permiso.
La mujer nos cuenta la historia mientras nos dice que no podemos estar mucho rato allí porque se puede buscar un problema...

De vuelta al guesthouse, la recepcionista nos ha comprado los billetes de bus para volver a Mandalay en un bus local.

Datos de interés

Transporte autobús Mandalay - Hsipaw: 10.000 MMK

Alojamiento
Mr Charles. 10$ hab. doble con baño y desayuno incluido.



Las cuevas de Pindaya

Antes de partir hacia Mandalay contratamos un taxi para que nos lleve a ver la cueva de Pindaya. El taxi ha estado con nosotras desde las 8:30 am hasta las 17h.
La cueva de Pindaya está llena de budas, miles de ellos donados por todo tipo de gente y nacionalidades.



Tiene unas increíbles vistas, tanto desde abajo hacia el monasterio como desde la entrada de la cueva.




Hemos comido en el pueblo y después hemos vamos al mercado. Un coleccionista de monedas nos pregunta si tenemos monedas de nuestro país. Le doy algunos céntimos de euro pero no antes de hacer un trueque con él. Se las he cambiado por un anillo antiguo con unas inscripciones en birmano que me he colgado al cuello a modo de Frodo el portador del anillo.

Negociando en el mercado


Datos de interés

Transporte
Taxi durante todo el día para ir a Pindaya desde Kalaw: US$ 35 (2 pax)

Entrada a las cuevas de Pindaya: 3 US$ + 300 MMK por la cámara.
abcs